Reported speech: el estilo indirecto y ejercicios

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El estilo indirecto tiene fama de mecánico: «todo un paso atrás». Es verdad a medias, y la otra mitad es lo que se falla en el examen.

La clave

Retroceden tres cosas a la vez: el tiempo verbal, los pronombres y las expresiones de tiempo y lugar. Si solo cambias el verbo, la frase sale coja.

Qué cambia al contar lo que alguien dijo

Cuando repites las palabras de otro, cambian tres cosas a la vez: el tiempo verbal retrocede uno, los pronombres se ajustan a quién habla y las palabras de tiempo y lugar se recolocan. No es una regla caprichosa: si alguien dijo estoy cansado y lo cuentas mañana, ese estoy ya no es verdad ahora, y el inglés lo marca moviendo el verbo al pasado.

Estilo directo	Estilo indirecto
present simple: I work* here*	past simple: He said he worked* there*
present continuous: I am working	past continuous: ...he was working
past simple: I saw* her*	past perfect: ...he had seen* her*
present perfect: I have finished	past perfect: ...he had finished
will	would
can	could
must	had to
may	might

Hay dos tiempos que ya no pueden retroceder más y por eso se quedan quietos: el past perfect y would, could, should y might. Si alguien dijo I would help you, se cuenta igual: He said he would help me.

Las palabras que también se mueven

Se dijo	Se cuenta
now	then
today	that day
yesterday	the day before
tomorrow	the next day
last week	the week before
here	there
this	that
ago	before

Casos resueltos: por qué aquí va uno y no el otro

"I am very tired," she said. -- Cuéntalo.

She said (that) she was very tired.

El presente pasa a pasado y el I pasa a she, porque ya no habla ella. El that es opcional en la lengua hablada; en un writing formal queda mejor ponerlo.

"I saw her yesterday," Tom said.

Tom said he had seen her the day before.

Aquí se mueven dos cosas: el past simple baja a past perfect y yesterday se convierte en the day before. Es el ejemplo que mejor enseña que el estilo indirecto no es solo cambiar el verbo.

"Water boils at 100 degrees," the teacher said.

The teacher said that water boils at 100 degrees.

Y aquí no se cambia nada. Cuando lo que se dijo sigue siendo verdad ahora (una ley física, un hecho permanente), se puede dejar el presente. Cambiarlo a boiled no está mal del todo, pero suena a que ya no es cierto.

"Do you live here?" she asked.

She asked me if I lived there.

En las preguntas de sí o no aparece if (o whether), y ocurre algo que se olvida siempre: la frase deja de ser pregunta. Se va el auxiliar do, se recupera el orden normal sujeto más verbo y desaparece el signo de interrogación. She asked me if did I live there es el error típico.

"Where are you going?" he asked.

He asked me where I was going.

Con partícula interrogativa no hace falta if: la propia partícula une las dos partes. Pero la inversión también se pierde: where I was, no where was I. Es exactamente el mismo mecanismo de las preguntas indirectas: Do you know where he lives?

"Open the window, please," she said. / "Don't touch it," he said.

She asked me to open the window. / He told me not to touch it.

Las órdenes y peticiones no siguen la regla de los tiempos: se cuentan con infinitivo con to, y en negativo con not to. Elige el verbo según el tono: ask para pedir, tell para mandar, advise para aconsejar, warn para avisar.

"We must leave now," they said.

They said they had to leave then.

must no tiene pasado, así que se cuenta con had to. Y now pasa a then, porque aquel ahora ya no es este.

Say o tell: la diferencia en una línea

Tell necesita saber a quién; say no lo admite pegado. Se dice He told me that... y He said that... Si quieres nombrar a la persona con say, hace falta to: He said to me that..., aunque suena más raro. Nunca He said me ni He told that sin persona.

Los errores del hispanohablante

Error	Por qué pasa	Lo correcto
He said me that...	Calcamos me dijo	He told* me that...*
She asked me if did I live there.	Dejamos el orden de pregunta	...if I lived* there.*
He said he will come.	Se nos olvida retroceder el verbo	He said he would* come.*
She told to me...	Mezclamos las dos estructuras	She told me... o She said to me...
He told me that not touch it.	Traducimos que no lo tocara literal	He told me not to* touch it.*

El resumen

Todo retrocede un paso: los tiempos, los pronombres y el calendario. Las preguntas pierden el orden de pregunta y ganan if. Las órdenes no retroceden: se cuentan con to más infinitivo.

Los ejercicios

Cada uno abre en su propia página: lo haces aquí y te lo puedes descargar en PDF.

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