Contables e incontables en inglés: reglas y ejercicios
Contables e incontables en inglés: some, any, much, many, few y little, más la lista de incontables que engañan a un hispanohablante. Con ejercicios.
En español todo se cuenta igual. En inglés hay palabras que no admiten plural ni a, y eso arrastra a los cuantificadores que las acompañan.
La clave
Si puedes decir one, two, three delante, es contable. Si no, es incontable y va siempre en singular, por mucho que en español sea plural.
Qué significa que un nombre sea incontable
Un nombre incontable no es algo de lo que haya poco: es algo que el inglés no divide en unidades. El agua, el dinero, la información o los muebles se ven como una masa, no como piezas sueltas. Y de ahí salen todas las consecuencias: no tienen plural, no llevan a ni an, y el verbo va en singular.
El problema para nosotros es que la lista no coincide con la del español. Palabras que en español contamos, en inglés no se cuentan. Estas son las que más caen en los exámenes:
| En inglés es incontable | Nosotros lo contamos | Se dice |
|---|---|---|
| information | informaciones | some information, a piece of information |
| advice | consejos | a piece of advice |
| furniture | muebles | a piece of furniture |
| luggage | maletas | How much luggage? |
| news | noticias | The news is good. |
| bread | panes | a loaf of bread |
| work | trabajos | a lot of work, pero two jobs |
| money | dineros no, pero sí euros | How much money? |
| hair | pelos | Her hair is long. |
News merece un aviso: acaba en -s pero es singular. Se dice The news is good, nunca the news are. Lo mismo con economics, physics y mathematics.
Qué determinante va con cada uno
| Contables | Incontables | Los dos | |
|---|---|---|---|
| Cantidad grande | many | much | a lot of |
| Cantidad pequeña | a few | a little | some |
| Casi nada | few | little | |
| Preguntar | How many? | How much? | |
| Demasiado | too many | too much |
Cuidado con la diferencia entre a few y few, que es de actitud y no de cantidad: a few friends son unos cuantos (suena positivo) y few friends son pocos (suena a queja). Igual con a little money frente a little money.
Casos resueltos: por qué aquí va uno y no el otro
How ___ (much / many) luggage are you taking?
Va much: How much luggage?
Aunque estés pensando en tres maletas, luggage es incontable en inglés. Si quieres contar las piezas, cambias de palabra: How many suitcases? Es el truco general: cuando necesites contar un incontable, busca su envase (a piece of, a bottle of, a slice of).
She gave me a very useful ___ of advice.
Va piece: a piece of advice.
Advices no existe. Para contar consejos, informaciones o muebles se usa a piece of, que funciona como el un trozo de del español pero sin sonar raro. Con líquidos se usan envases: a glass of water, a cup of coffee.
There is ___ (a little / a few) milk left, just a drop.
Va a little: a little milk.
Milk es incontable y por eso pide a little, no a few. Y fíjate en el just a drop: confirma que hay poco pero que hay. Si dijeras little milk, estarías diciendo que prácticamente no queda.
I don't have ___ (much / many) time this week.
Va much: much time.
Time es incontable cuando significa tiempo . Pero cuidado, porque cambia de bando: How many times have you been to London? es contable, porque ahí times significa veces . La misma palabra, dos comportamientos.
There were ___ (too much / too many) people at the concert.
Va too many: too many people.
People es plural, aunque no acabe en -s: es el plural de person. Por eso va con many y con verbo en plural: People are friendly, nunca people is.
Would you like ___ (some / any) water?
Va some: Would you like some water?
La regla que aprendimos de pequeños (some en afirmativa, any en negativa y pregunta) tiene una excepción muy usada: en ofrecimientos y peticiones va some, aunque sea pregunta. Can I have some bread?, Would you like some tea?
Los errores del hispanohablante
| Error | Por qué pasa | Lo correcto |
|---|---|---|
| I need some informations. | Lo contamos como en español | ...some information. Sin -s |
| The news are bad. | La -s nos engaña | The news is bad. |
| People is very nice here. | Lo vemos como la gente , singular | People are very nice. |
| How many money do you have? | No distinguimos much de many | How much money? |
| He gave me two advices. | Contamos los consejos | ...two pieces of advice. |
La prueba de las dos preguntas
Si puedes preguntar ¿cuántos? , es contable y va con many, a few y plural. Si solo puedes preguntar ¿cuánto? , es incontable y va con much, a little y singular. Y si dudas, a lot of vale para los dos.
Los ejercicios
Cada uno abre en su propia página: lo haces aquí y te lo puedes descargar en PDF.
- 1Ejercicio8 preguntas
- 2Cuáles son incontables10 preguntasIntermedio
- 3Medidas y cambios de sentido10 preguntasDifícil
- 4Contables e incontables: much, many, some y compañía12 preguntas
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