Word formation: prefijos y sufijos en inglés

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Es la parte del examen donde más puntos fáciles se pierden. No es vocabulario nuevo: es saber convertir una palabra que ya conoces en sustantivo, adjetivo o adverbio.

La clave

Antes de escribir nada, pregúntate qué tipo de palabra falta. Si va detrás de the o de a, es sustantivo. Si acompaña a un sustantivo, adjetivo. Si modifica a un verbo o a un adjetivo, adverbio.

Cómo se forman las palabras en inglés

Word formation es coger una palabra y convertirla en otra clase de palabra añadiéndole un principio o un final. No hay que aprenderse listas infinitas: hay que saber qué clase de palabra pide el hueco y luego qué terminación crea esa clase. Con esas dos cosas se resuelve casi cualquier ejercicio.

Paso 1: ver qué clase de palabra falta

Si el hueco va...	Hace falta	Ejemplo
detrás de the, a, my, o de un adjetivo	sustantivo	the decision
delante de un sustantivo	adjetivo	a successful* campaign*
detrás de be, seem, become	adjetivo	it was impossible
modificando a un adjetivo o a un verbo	adverbio	surprisingly good
detrás de un sujeto, haciendo de verbo	verbo	they modernised* it*

Paso 2: elegir la terminación

Para crear...	Terminaciones	Ejemplos
sustantivos de acción	-tion, -sion, -ment, -ance, -ence, -ity	decision, agreement, importance, ability
sustantivos de persona	-er, -or, -ist, -ian	teacher, actor, scientist, musician
adjetivos	-ful, -less, -able, -ive, -ous, -al, -y	useful, useless, comfortable, creative, famous
adverbios	-ly	quickly, surprisingly
verbos	-ise, -ify, -en	modernise, simplify, widen

Paso 3: mirar si hace falta un prefijo negativo

Es la mitad de los puntos que se pierden en esta parte del examen: la palabra es la correcta, pero el sentido de la frase pide un negativo y no se pone. Si la frase dice que algo no se pudo, no se esperaba o no era justo, mira si necesitas un-, in-, im-, dis- o ir-.

Prefijo	Se usa con...	Ejemplos
un-	lo más frecuente	unhappy, unable, unfair, unusual
in-	muchas palabras de origen latino	incorrect, invisible, informal
im-	delante de m y p	impossible, impatient, impolite
ir-	delante de r	irregular, irresponsible
il-	delante de l	illegal, illogical
dis-	verbos y algunos adjetivos	disagree, dishonest, disappear
mis-	significa mal	misunderstand, misspell

Casos resueltos: por qué aquí va esa forma y no otra

The ___ (DECIDE) to close the pool caused a lot of anger.

Va decision.

Detrás de The hace falta un sustantivo, y el sustantivo de decide es decision. Aquí no hay negativo que valga: la frase no dice que no se decidiera nada.

Residents said it was ___ (POSSIBLE) to find another pool nearby.

Va impossible, no possible.

La clase de palabra es fácil (adjetivo detrás de was), pero el sentido pide el negativo: si estaban enfadados era porque no había otra piscina. Este es exactamente el punto que más se pierde. Y el prefijo es im- porque la palabra empieza por p.

A local ___ (SCIENCE) measured the water quality herself.

Va scientist.

Hace falta una persona, no una cosa. Cuando el hueco se refiere a alguien que hace algo, la terminación es -er, -or, -ist o -ian. Aquí es -ist, como en artist, dentist o journalist.

She found it ___ (SURPRISE) good for a building of that age.

Va surprisingly.

La palabra modifica a good, que es un adjetivo, y lo que modifica a un adjetivo es un adverbio. Es el caso que más se falla porque el instinto pide surprising. Pregúntate siempre a qué palabra afecta el hueco.

After a ___ (SUCCESS) campaign, the pool reopened.

Va successful.

Va delante de campaign, así que hace falta un adjetivo. Ojo a la ortografía, que también puntúa: dos ces, dos eses y una sola ele al final.

The pool reopened, to the ___ (RELIEVE) of hundreds of families.

Va relief.

Y aquí no hay terminación que añadir: el sustantivo de relieve es relief, con cambio de v a f. Hay un puñado de casos así (believe, belief; prove, proof) y no siguen ninguna regla: se memorizan.

Los errores del hispanohablante

Error	Por qué pasa	Lo correcto
It was possible to find another pool (cuando no lo era)	No leemos el sentido de la frase	impossible
a surprising good result	No vemos que modifica a un adjetivo	surprisingly good
unpossible	Elegimos el prefijo por defecto	impossible, porque empieza por p
a science measured it	Ponemos la cosa en vez de la persona	a scientist
the relievement	Inventamos una terminación	relief

Los tres pasos

Primero, qué clase de palabra pide el hueco. Segundo, qué terminación crea esa clase. Y tercero, leer la frase entera para ver si el sentido pide un negativo. Ese tercer paso es el que decide la nota.

Practica y juega

Flashcards · Word formation

happy → happinesssustantivo con -nessMoney does not buy happiness.

decide → decisionsustantivo con -sionIt was a hard decision.

inform → informationsustantivo con -ationI need more information.

able → abilitysustantivo con -ityShe has the ability to explain.

friend → friendshipsustantivo con -shipA long friendship.

teach → teacherpersona con -erMy teacher is Irish.

music → musicianpersona con -ianHe is a musician.

care → carefuladjetivo con -fulBe careful.

care → carelessadjetivo con -lessA careless mistake.

danger → dangerousadjetivo con -ousThat road is dangerous.

comfort → comfortableadjetivo con -ableA comfortable chair.

quick → quicklyadverbio con -lySay it quickly.

possible → impossiblenegativo con im-That is impossible.

legal → illegalnegativo con il-It is illegal here.

responsible → irresponsiblenegativo con ir-That was irresponsible.

honest → dishonestnegativo con dis-A dishonest answer.

agree → disagreenegativo con dis-I disagree.

understand → misunderstanderror con mis-You misunderstood me.

wide → widenverbo con -enThey widened the road.

modern → moderniseverbo con -iseThey modernised the system.

Juego · Empareja la palabra con el sufijo que le toca

Cada tarjeta es una familia de palabras. Aquí solo tienes que acertar el tipo.

Los ejercicios

Cada uno abre en su propia página: lo haces aquí y te lo puedes descargar en PDF.

Practica en el examen de word formation de B2 o vuelve a Vocabulary.

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Más práctica de word formation

La parte 3 del Use of English. No es vocabulario nuevo: es saber convertir la palabra que ya conoces en sustantivo, adjetivo, verbo o adverbio, y saber cuándo hace falta un prefijo negativo.